DESCRIPTION

Contrairement aux méduses, les cténaires (ou cténophores) ne possèdent pas de cnidocytes (cellules urticantes), mais des colloblastes (cellules collantes).

Les cténaires sont exclusivement marins et aisément identifiables à leurs huit rangées de palettes ciliées (rangées de cils en forme de peigne) locomotrices qui s’irisent à la lumière. Ils possèdent souvent des tentacules armés de colloblastes (cellules adhésives) pour la capture du plancton et sont doués, pour la plupart, d’une plus ou moins forte bioluminescence.

Ces étranges organismes, extrêmement fragiles, (car composés à plus de 95% d’eau) ont un aspect variable : en forme de cloche, de poire, de ballon de rugby ou même aplatie et rubanée. Les plus connus sont les groseilles de mer et les ceintures de Vénus.

Les cténophores sont généralement translucides et incolores, mais certaines espèces peuvent être rouges, oranges, voire noires.

La plupart des espèces les plus communes ne font que quelques centimètres de long.

De nombreux cténophores se laissent simplement porter par les courants mais certains peuvent nager, parfois assez rapidement, grâce aux battements de leurs peignes locomoteurs. D’autres se déplacent grâce à des ondulations de leur corps, voire rampent comme des vers plats.

REPARTITION GEOGRAPHIQUE ET HABITAT

On les trouve de la surface aux profondeurs abyssales (jusqu’à 10 000 m) dans tous les océans du monde.

Dans la zone abyssale, l’absence totale de lumière ne permet pas la vie végétale. Ces animaux se sont spécifiquement adaptés à ce milieu extrême.

Leur morphologie est construite pour résister à l’immense pression des eaux.