Les éponges se rencontrent dans l’ensemble des mers et océans de la planète, de la surface aux plaines abyssales. Certaines espèces ont même conquis les eaux douces.

Elles sont parvenues à coloniser les eaux marines depuis la préhistoire et sous tous les climats. Elles sont particulièrement bien représentées dans les zones où la nourriture est abondante, entre 6 et 20 mètres de profondeur, mais certaines espèces peuvent vivre jusqu’à 8 000 m.

Les éponges cornéo-ciliceuses sont généralement présentes dans les eaux plus chaudes et vivent à toutes les profondeurs (certaines espèces ont conquis les eaux douces) alors que les éponges calcaires vivent principalement dans les eaux côtières peu profondes et tempérées ou tropicales.

 Les éponges sont des animaux benthiques et sédentaires qui vivent sur un support. Ce dernier peut être de nature variée : roche dure, sédiment meuble, coquilles, carapaces de crustacés…

Grâce à leur structure poreuse elles offrent des abris sûrs aux vers, crustacés et petits poissons.

Les récifs de coraux, qui abritent la moitié de la biodiversité marine mondiale, sont gravement impactés par le réchauffement climatique et l’acidification des océans. Or, les éponges sont très résistantes à ces 2 phénomènes et tolèrent également de plus hauts niveaux de pollution que le corail. Certains scientifiques pensent que les récifs coralliens pourraient progressivement être remplacés par des récifs d’éponges dans les années à venir, ce qui devrait donner lieu à des écosystèmes extrêmement différents…