DESCRIPTION

Les verts plats, (plathelminthes) ou « planaires », sont des vers plats et extrêmement fins.

Ils sont principalement identifiables à leur corps allongé, en forme de ruban ou de feuille et particulièrement plat, guère plus d’un millimètre d’épaisseur. Leur taille moyenne varie entre 10 et 50 mm 

Leur corps est très aplati, mou, allongé et dépourvu de squelette. Il est composé d’une succession de 3 couches de tissus et ne possède pas de segment contrairement aux vers annelés. Ils possèdent un système nerveux avec un ganglion cérébral mais n’ont pas de système ventilatoire ni circulatoire. 

Le système digestif des vers plats, très simple, est constitué par un tube ne comportant qu’un seul orifice faisant office de bouche et d’anus.

Ils se déplacent à l’aide des battements de leurs cils qui tapissent toute la surface ventrale, en rampant sur une couche de mucus secrétée par les cellules de l’épiderme. Leurs puissants muscles dorsaux-ventraux permettent à certaines espèces de nager en eau libre en ondulant gracieusement leur corps.

En milieu marin  on observera des formes libres souvent vivement colorées. Dans les eaux tempérées, la coloration commune des vers plats est plutôt terne et se situe dans les tons bruns à gris en adéquation avec leur lieu de vie. Par contre, dans les eaux tropicales ils arborent des teintes vives avec des motifs variés.

On les confond parfois avec les nudibranches mais ils n’ont ni branchies, ni pied, ni manteau et n’ont pas de panache branchial à l’arrière du corps.

Cet embranchement rassemble plus de 10 000 espèces.

 

RÉPARTITION GEOGRAPHIQUE ET HABITAT

Les vers plats marins sont essentiellement des vers libres, c’est-à-dire qu’ils ne sont pas des parasites comme la majorité des autres vers.

Ils sont benthiques et vivent généralement dans la zone littorale jusqu’à des profondeurs supérieures à 40 mètres sur des fonds coralliens, rocheux, vaseux ou sableux.

 

ALIMENTATION

Les vers plats sont carnivores. Ils se nourrissent de bryozoaires, d’ascidies coloniales, de cnidaires ou de mollusques bivalves (huitres, moules…).

Une particularité liée au régime alimentaire est son rôle sur la coloration de l’épiderme des vers. Par exemple un ver plat qui se nourrit d’ascidies noires sera noir mais, s’il mange essentiellement des ascidies jaunes, il sera jaune… En outre, l’intensité de la coloration d’un ver plat est un indicateur de son état nutritionnel. En effet, s’il vient juste d’ingérer une proie ses couleurs seront vives, par contre s’il est affamé il sera terne.

Les vers plats ont peu de prédateurs car ils semblent protégés par un mucus répulsif sécrété par des glandes.

 

REPRODUCTION

La plupart des vers plats sont hermaphrodites. Ils ont également une incroyable capacité à se « réparer » et à régénérer, tout ou partie, des tissus perdus (24 heures suffisent) !