DESCRIPTION

Les tuniciers sont des animaux exclusivement marins qui présentent une morphologie unique.

Leur corps est protégé par une enveloppe gélatineuse appelée tunique. Cette tunique, qui entoure leur corps, ressemble à un sac. Elle est composée de cellulose, une substance très rare (voire unique) dans le règne animal et peu appréciée des prédateurs, ce qui protègent les tuniciers de ces derniers.

A l’état de larve ils possèdent une « chorde  » (lamelle cartilagineuse située sur le dos de l’animal), qui disparait, sauf exception, au stade adulte.

La structure corporelle des tuniciers comprend généralement deux orifices appelés « siphons » : un orifice (inhalant) par lequel l’eau entre dans le corps et un orifice (exhalant) par lequel l’eau filtrée est rejetée.

Ils forment parfois de longs rubans gélatineux ponctués de rouge : des salpes. Ces rubans sont fait d’animaux accolés les uns aux autres.

REPARTITION GEOGRAPHIQUE ET HABITAT

Les tuniciers sont présents dans tous les océans du globe, de l’équateur jusqu’aux zones polaires 

Ils fréquentent une grande variété d’habitats marins, des eaux côtières peu profondes aux profondeurs abyssales.

Les différentes espèces ont développé des adaptations morphologiques et comportementales uniques pour survivre dans différents types d’habitats marins.

 On peut les trouver sous 2 formes : –

– Certaines espèces sont benthiques, sessiles et vivent fixées au substrat ou aux rochers,  comme les ascidies. Elles peuvent être simples (solitaires) (ascidie rouge), ou sociales (grande claveline). Leurs zoïdes sont bien visibles et individualisés contrairement aux ascidies composées (coloniales) (ascidie coloniale pourpre) dont les zoïdes ne sont pratiquement pas discernables.

Une ascidie simple vit seule, possède ses propres siphons et grandit uniquement par croissance individuelle.

Les ascidies sociales vivent regroupées, souvent en forme de bouquets, avec d’autres individus identiques (zoïdes), qui sont reliés entre eux à leur base par une longue tige.

Les ascidies sont souvent observées fixées sur des rochers, des coquilles ou même sur d’autres animaux marins. Elles sont des éléments clés dans les habitats benthiques, fournissant des refuges à de nombreuses espèces marines.

– D’autres espèces sont pélagiques, libres, comme les salpes, et vivent en pleine eau. Elles se déplacent dans la colonne d’eau et forment des chaînes interconnectées, pouvant parcourir de grandes distances.

Ces variations permettent aux tuniciers d’occuper divers habitats marins, contribuant à leur large répartition géographique.