DESCRIPTION 

La flottabilité des requins est assurée par un foie volumineux (env 25 % de leur poids) qui leur sert principalement à compenser l’absence de vessie natatoire pour se stabiliser, mais également de réserve énergétique.

Leur nageoire caudale est dissymétrique avec un lobe supérieur très développé.

Pour respirer les requins possèdent cinq à sept fentes branchiales sur les côtés de la tête. Les nageoires pectorales ne sont pas fusionnées à la tête.

Les requins perçoivent leur environnement avec leurs yeux mais aussi par la peau, grâce à un réseau de canaux et de récepteurs sensoriels s’étendant de la tête à la queue. L’ouïe est également très développée. Ils peuvent percevoir des sons jusqu’à deux kilomètres de distance.

Mais le « superpouvoir » des requins est leur odorat. Leur centre olfactif peut occuper près de 50 à 65 % de leur cerveau. Ils sont souvent appelés les « nez de la mer ». Il peuvent détecter une goutte sang diluée 10 millions de fois à 150 m de distance ! 

RÉPARTITION GÉOGRAPHIQUE ET HABITAT

Les requins se rencontrent dans toutes les mers et océans à la surface du globe, sous toutes les latitudes et à toutes les profondeurs, des eaux chaudes tropicales aux eaux glaciales polaires, des eaux de faible profondeur le long des côtes et des récifs coralliens aux eaux de grande profondeur.

ALIMENTATION

Le plus souvent au repos pendant la journée, le requin se nourrit principalement la nuit, où il est le plus actif, à la recherche de ses proies.
Les requins sont de grands prédateurs situés au sommet de la chaine alimentaire de l’écosystème marin.

Le régime alimentaire des requins est principalement carnivore mais très variable : des mollusques, des crustacés, des oursins ou des petits poissons pour les requins nourrices ;  des poissons, des calmars, des tortues, des otaries, des phoques ou des dauphins pour le grand requin blanc, le requin-tigre ou le requin bouledogue voire du plancton pour le requin-baleine et le requin pèlerin.

Pour protéger leurs yeux lorsqu’ils attaquent leurs proies certains requins, comme le grand requin blanc, sont capables de révulser leurs yeux. D’autres, comme le requin-tigre, dispose d’une membrane nictitante, très résistante et semi-transparente, qui vient recouvrir leurs yeux telle une troisième paupière !

REPRODUCTION

Habituellement chez les poissons, la fécondation est externe. Les requins, eux, font exception à cette règle et présentent une fécondation interne. Le développement et l’alimentation de l’embryon différent suivant les espèces. 

Les nageoires pelviennes du requin mâle ont subi une évolution pour se transformer en organe reproducteur, ce sont les ptérygopodes. (Un ptérygopode est un organe qui sert à la transmission du sperme jusqu’au cloaque, l’orifice urino-génital de la femelle).

Certains requins sont ovipares, d’autres ovovivipares (le mode de reproduction le plus répandu) et quelques-uns sont vivipares, comme le requin-citron.

Une espèce en danger :

Il existe à ce jour plus de 380 espèces de requins de par le monde. 

Même s’ils font partie des plus vielles espèces animales sur la Terre, les requins risquent de disparaitre. La pêche entraine la mort de dizaines de millions d’individus chaque année. Ils sont aussi mis en danger par les collisions avec les navires et la destruction de leur habitat, due à la pollution et à l’aménagement des littoraux . 

On estime qu’un tiers des espèces de requins est menacée d’extinction.